В последние годы социальная работа как область обслуживания и помощи пожилым людям и разным инвалидам приобретает все большую актуальность. В России такая социальная забота общества и государства по отношению к старым больным людям проявлялась во все времена, но никогда ранее так остро не вставал проблема, касающаяся специалистов, которые осуществляют эту деятельность. Общая социальная работа с подобными категориями лиц, как пожилые люди и инвалиды, проводилась регулярно в учреждениях и органах социального обеспечения. В бригаду осуществляющих данную деятельность входили работники Центров социального обслуживания, домов-интернатов, территориальных и муниципальных структур управления. С момента появления такой должности, как социальный работник, им отводится особая роль, которая должна определяться видом учреждения, целями и характером оказываемых услуг, а также ожидаемыми результатами. В этом случае место деятельности абсолютно всех социальных работников очень динамично по понятным причинам.

Постепенно функции социальных работников расширяются. Их деятельность распространяется на пожилых людей и инвалидов, которые находятся и в населении (включая семьи), и в специальных домах-интернатах. Особым образом вырисовывается специфика работы социальных работников. Иногда она приобретает организационный характер, то есть организация помощи разных служб (юридических консультаций, медицинской помощи и др.), иногда она носит морально-психологический аспект или свойства коррекционно-педагогической деятельности. Стоит заметить, что деятельность соцработников также распространяется на некоторый обслуживающий персонал, к примеру, в домах-интернатах, где соцработники часто присутствуют. Именно поэтому очень важен их профессионализм, уровень образования, знания и понимание психологических особенностей пожилых людей и инвалидов.